Cilantro

Cilantro

El cilantro es una hierba aromática de crecimiento anual utilizada de forma habitual en la gastronomía de todo el mundo. Su nombre científico es Coriandrum sativum y pertenece a la familia de las apiáceas. Puede llegar a alcanzar los 40-60 cm de altura y presenta un tallo recto y redondo con hojas de color verde intenso en forma de abanico, frutos redondos, flores blancas y raíces marrones o grisáceas. Otros nombres usados para referirse a ella son culantro, cilandro, coriandro, perejil chino o japonés.

Su nombre científico está tomado del latín y formado por las palabras griegas koris (insecto) y andros (hombre), pues su olor resultaba parecido al de las chinches. Lo cierto es que el término “cilantro” es identificado en la lengua anglosajona en su forma en español por la influencia de la gastronomía mexicana, aunque se reservan “coriandro” para referirse a las semillas.

El origen del cilantro es incierto, aunque distintas teorías lo sitúan a orillas del mar mediterráneo oriental, norte de África y Oriente Medio, donde pudo encontrar el clima templado necesario para crecer de forma salvaje. Se sabe que su cultivo se realiza desde hace más de 5000 años y se ha trazado su uso en el antiguo Egipto, desde donde saltó a la Antigua Grecia (donde se comía y se usaba para crear aceites y perfumes) y el Imperio Romano. Posiblemente su proceso de domesticación ha modificado de forma profunda su aspecto y sabor original. Pese a lo que pueda parecer, serían los europeos quienes introducirían la planta en el continente americano.